أسعار الكاكاو المرتفعة تهدد طلب المستهلكين وصناع الشيكولاتة

تباطأت معالجة الكاكاو قليلاً على الأرجح خلال الربع سنة الماضي، لكن أزمة أعمق تلوح في الأفق عندما يبدأ صناع الشيكولاتة فعلاً في الشعور بالأثر الشديد لارتفاع أسعار الكاكاو.

على الرغم من النقص التاريخي في المعروض الذي يرفع أسعار الكاكاو إلى مستوى قياسي هذا العام، إلا أن التأثير الكامل لذلك لم ينتقل حتى الآن إلى صناع الشيكولاته.

ويرجع ذلك إلى أن كثيراً من حبوب الكاكاو الخام التي يطحنها الصناع ويستخلصون زبدة ومسحوق الكاكاو منها للاستخدام في صناعة الحلوى والشيكولاتة جرى شراؤها وتأمينها قبل أن تصل الأزمة إلى أسوأ مراحلها.

وسيضطر الصناع إلى شراء تلك الإمدادات بأسعار أعلى عندما تنخفض المخزونات الحالية، وهو ما قد يؤثر سلباً على أعمال طحن الكاكاو خلال النصف الثاني من العام الجاري.

حذر مسؤول في شركة "نستله" الشهر الماضي من أن صناع الشيكولاتة يشترون حبوب الكاكاو بأسعار أعلى، وسيضطرون حتماً إلى تمرير هذه التكلفة إلى المستهلكين، ما سيدفع المشترين إلى خفض استهلاكهم من الشيكولاتة.

ارتفاع الأسعار

ارتفعت العقود المستقبلية للكاكاو في بورصة نيويورك إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق متجاوزة 11000 دولار للطن في أبريل، حيث أدى ضعف المحاصيل في غرب أفريقيا إلى انخفاض الإنتاج.

وحتى مع تراجع الأسعار بعد ذلك، لم تزل هذه العقود تتجاوز ضعف ما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي.

وقالت "بلومبرغ إنتليجنس" في أبريل إن ارتفاع أسعار الكاكاو يعني استمرار انخفاض أعمال طحن الكاكاو في العام المقبل. وأجبرت الأزمة بعض الشركات بالفعل على إغلاق مصانعها في غرب أفريقيا وأماكن أخرى.